Esther Lederberg (1922-2006) fue una bióloga molecular estadounidense que realizó importantes contribuciones a la ciencia, especialmente en el campo de la bacteriología y la genética. Aunque su trabajo no fue ampliamente reconocido en su época, su legado sigue siendo fundamental para la investigación científica actual.
Esther Miriam Zimmer (apellido de soltera) nació en el Bronx, Nueva York, el 18 de diciembre de 1922. Su padre, David Zimmer, era un inmigrante ruso. Por otro lado, su madre, Pauline Geller Zimmer, provenía de una familia de inmigrantes polacos. Esther demostró un interés temprano por la ciencia y la naturaleza, y a menudo coleccionaba insectos y plantas para estudiarlos en casa. Ya destacaría en sus estudios secundarios en Evander Child’s High School en el Bronx, donde se graduó a los 16 años. Asistió al Hunter College en Nueva Yorkdonde se graduó de bachiller en Biología en 1942. Posteriormente obtuvo una maestría en genética en la Universidad de Stanford en 1946, estudios que inició con una beca obtenida en 1944. Fue durante sus estudios en Stanford donde conoció a su futuro esposo, Joshua Lederberg (1925-2008), persona con quien compartiría su pasión por la investigación científica.
También sería el momento en el que iniciaría su doctorado en la Universidad de Wisconsin. Su tesis trataría sobre el control genético de la mutabilidad de las bacterias. Escherichia coli. Veinte años después se divorció de Joshua y se volvió a casar en 1993 con Mateo Simón. El trabajo de Esther Lederberg en bacteriología y genética fue muy innovador y adelantado a su tiempo. En particular, Su investigación sobre la transducción bacteriana revolucionó el campo de la bacteriología. La transducción bacteriana es un proceso en el que los bacteriófagos (virus que infectan bacterias) transfieren material genético entre bacterias.
En 1951, Esther y Joshua Lederberg descubrieron la transducción bacteriana especializadaun tipo de transducción en el que los bacteriófagos pueden transferir material genético específico de una célula a otra. Este descubrimiento fue fundamental para el estudio de la genética bacteriana y la biología molecular, y permitió el desarrollo de técnicas de manipulación genética en bacterias. La transducción bacteriana especializada no debe confundirse con la transducción normal.. La transducción bacteriana normal es un proceso en el que el material genético de una bacteria se transfiere a otra bacteria a través de un virus bacteriófago. Durante la infección de la bacteria por el bacteriófago, el material genético de la bacteria huésped puede incorporarse al ADN del virus. La transducción bacteriana especializada, por otro lado, es un proceso más específico en el que sólo un segmento específico de material genético se transfiere de una bacteria a otra a través de un bacteriófago especializado.
En 2006, poco después de su muerte, la Sociedad Estadounidense de Microbiología estableció la Premio Esther Lederberg a los logros en la investigación bacterianaen reconocimiento a su trabajo pionero en el campo. El legado de Esther Lederberg sigue siendo relevante en la actualidad. Sus descubrimientos en la transducción bacteriana y la mutagénesis inducida por rayos ultravioleta fueron fundamentales para el desarrollo de técnicas de manipulación genética en bacterias, que han dado lugar a importantes avances en la medicina, la biotecnología y otras áreas de la investigación científica. Esther Lederberg también es recordada por su lucha contra la discriminación de género en la ciencia. Fue una defensora de la igualdad de oportunidades para las mujeres en la investigación científica y abogó por una mayor participación femenina en el campo. Su legado continúa inspirando a científicos de todo el mundo a trabajar por la igualdad de género en la ciencia. Murió el 11 de noviembre de 2006 a causa de una insuficiencia cardíaca.
Fuente Informativa
