Nuestra historia de amor con el planeta rojo Tiene miles de años y lo hemos estado observando y especulando sobre sus características. Ahora, ciencia Lo acerca a nosotros más que nunca.
El cuarto planeta de Sistema solar siempre nos ha fascinado por su Proximidad y semejanza con la Tierra. Además, su estudio ha sido trascendental en la historia de la ciencia. En el Renacimiento, Tycho Brahe (1546-1601), el mejor astrónomo observacional de su tiempo, proporcionó a Kepler (1571-1630), el mejor teórico, datos precisos sobre la órbita de Marte.
Gracias al planeta rojo, órbitas circularesque durante 2.000 años se creyó que describían los movimientos celestes, fueron reemplazado por elipses. A partir de ahí, Kepler publicó sus famosas tres leyes del movimiento planetario, facilitó la difusión de la revolución copernicana y allanó el camino para la revolución newtoniana.
En cualquier caso, nos encontramos ante una objeto de difícil estudio a través del telescopio. Pensemos que tiene un diámetro ligeramente superior a la mitad del de la Tierra; en los mejores momentos para la observación, Nunca llega a menos de 56 millones de kilómetros de la Tierra.. A la vista, es como un plato visto desde 2.500 metros de distancia.
A pesar de todas estas dificultades, en 1610, galileo (1564-1642), gracias a un telescopio primitivo, describió las fases de marte y dedujo que era un cuerpo esférico iluminado por el sol.
Medio siglo después, el físico y astrónomo holandés Christian Huygens (1629-1695) fue el primero en observar Syrtis Majoruna marca oscura en forma de V en su superficie. Tras el movimiento y reaparición de la mancha, afirmó que “la rotación de Marte, como en el caso de la Tierra, parece ser un período de veinticuatro horas”.
No me equivoqué, porque el valor que aparece en los textos científicos actuales es 24 horas, 37 minutos y 22,7 segundos. También fue Huygens quien, en 1672, dibujó por primera vez el brillante casquete polar sur marcianoal que se añadió el norte a principios del siglo XVIII, gracias a las observaciones de Giacomo Filippo Maraldi.
El parecido físico entre marte y la tierra estimuló la idea de que el primero podría ser habitado. Así, a finales del siglo XVIII, el eminente astrónomo Federico Guillermo Herschel (1738-1822) comentó que “La analogía entre ambos planetas es, quizás, con diferencia, la mayor de todo el Sistema Solar. Su periodo de rotación es prácticamente el mismo; la oblicuidad de sus respectivas eclípticas, de las que dependen las estaciones, no es muy diferente; y para todos los planetas exteriores, la distancia de Marte al Sol es, con diferencia, la más cercana y similar a su distancia a la Tierra. […]. Los habitantes de Marte tal vez disfruten de una situación similar a la nuestra en muchos aspectos”.
En 1877, el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli Vio en la superficie marciana, a través de su telescopio, algo que nadie había visto nunca: un red de líneas rectas de miles de kilómetros. Les puso un nombre en su lengua materna, canali. Esta palabra no distingue si se trata de un accidente geológico o de una construcción artificial, pero su incorrecta traducción al inglés en la prensa como canales –canales o acequias–, en lugar de canales –channels–, sugería que eran artificiales.
Percival Lowell (1855-1916), que dedicó su vida al estudio del planeta rojo, desarrolló una fascinante teoría al respecto: Los marcianos eran una civilización moribunda.. Una sequía devastó su mundo y sus ingenieros habían construido canales gigantescos para llevar agua desde los polos hasta el ecuador. Así nació Martemanía.
En 1907, se podía leer en el Wall Street Journal que “la prueba mediante observaciones astronómicas de que existe conciencia y vida inteligente en Marte” es el hecho más extraordinario que la humanidad haya conocido jamás. Sin embargo, Gracias a telescopios más potentes se demostró que los canales habían sido una elaboración mental de estructuras al límite de la visibilidad.
Debido a las limitaciones de la observación telescópica, a mediados del siglo XX todavía era Hubo intensas especulaciones sobre la existencia de agua y vegetación en nuestro planeta vecino.. Pero en 1965, la sonda estadounidense Mariner 4 frustró esas expectativas y Marte pasó de ser un mundo con posibles paisajes similares a los de la Tierra a un cuerpo con la aridez de la Luna.
En la década de 1970, las misiones Mariner 9 y Viking se pusieron en órbita a su alrededor. Una de las naves vikingas logró aterrizar por primera vez con total éxito su sonda de aterrizaje en la superficie de otro planeta; Luego lo logró la segunda con su Viking Lander II. Las más de 40.000 imágenes y la enorme cantidad de datos que proporcionaron sugirieron que el Los procesos geológicos marcianos fueron similares a los de la Tierra.
Con una superficie aproximada de un tercio de la superficie terrestre, el equivalente a nuestros continentes, Marte reveló importante actividad geológica pasada. Se reveló como un mundo de superlativos, con los cañones y volcanes más grandes del Sistema Solar.
Podría parecer que con la exploración espacial casos como el de los canales no se repetirían. Pero la asociación entre vida extraterrestre y marte En nuestro imaginario colectivo, después de siglos de deseos científicos y fantasías literarias, es pertinaz. Por tanto, no sorprende que, en 1971, Los ufólogos percibieron claramente enormes pirámides artificiales en las fotografías tomadas por Mariner 9 en la región del Elíseo. La Martemanía volvió a estallar, ahora encabezada por los monumentos marciano-faraónicos.
Poco después, en 1976, Viking envió la imagen de una formación rocosa que, por efecto de luces y sombras, Los ufólogos lo interpretaron como un enorme rostro esculpido.. Hoy en día, basta con echar un vistazo a Internet para comprobar que, a pesar de todo el conocimiento recopilado por las misiones espaciales, La imaginación humana no tiene límites. Y parece que así será mientras sigamos usando el Término marciano como equivalente a extraterrestre.
Las primeras misiones nos mostraron que en el planeta vecino se distinguían dos zonas claramente separadas: un terreno alto y lleno de cráteres y otro más bajo y con poca orografía. La sorpresa vino de las enormes formas producidas por antiguos flujos superficiales, redes de drenaje similares en muchos casos a redes fluviales terrestres. Dado que la mayoría tenían más de 3.500 millones de años, la conclusión fue que el clima marciano global había cambiado radicalmente. Si en algún momento de su historia el agua hubiera fluido por su superficie, la vida podría haber surgido como lo hizo aquí. Pero algo salió mal.
El modelo que ha gozado de mayor consenso entre los investigadores explicar que el cambio climático incluye océanos, una atmósfera de dióxido de carbono, lluvia y erosión. La fijación de dióxido de carbono en el fondo del océano habría reducido gradualmente la presión atmosférica y, como consecuencia, la temperatura global.. El mismo proceso de fijación ocurre en la Tierra, pero la regeneración del dióxido de carbono está asegurada por la tectónica de placas. Los sedimentos carbonatados del fondo marino se hunden en el manto, la temperatura aumenta, el carbonato se disocia y el CO2 liberado atraviesa la litosfera y es expulsado nuevamente por los volcanes.
Por aquí, la falta de placas tectónicas en el planeta rojo habría motivado su estado actual. Pero la misión MAVEN de la NASA acaba de revelar información clave al respecto, descubriendo que Las tormentas solares han estado destruyendolenta pero continuamente, la parte superior de la ya débil atmósfera marciana: esa sería una causa fundamental de la cambio drástico en el clima del planeta hasta convertirse en un mundo frío y hostil a la vida.
El legado de las sondas Mariner y Viking fue una prueba de que Marte estaba muerto. Era un mundo para geólogos, no para biólogos. Pero, en 1996, volvió a ser noticia en todos los medios, cuando el meteorito marciano ALH84001 mostró signos creíbles de supuestos microfósiles no terrestres. La posibilidad de que nuestro vecino hubiera albergado o incluso poseído vida en ese momento resurgió con renovado vigor.
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