Pocos canales hay tan estratégicos en el mundo como el de Panamá: solo en 2025 lo atravesaron 13.404 barcos, según datos oficiales. Y aunque le está saliendo competencia en México, lo tiene difícil para superar sus cifras. El Canal de Panamá es esencial para la logística del continente en tanto en cuanto conecta los océanos Atlántico y Pacífico, pero es que también parte el país centroamericano. Así que la alcaldía ha tenido una idea: aprovechar un concurso de Elon Musk peatonalizar el canal para que su gente lo cruce andando o a pie. Y lo mejor: si sale bien su plan, no pagarán ni un balboa.
The Boring Company regala un túnel. Una breve presentación: The Boring Company es la empresa de construcción de túneles de Elon Musk y en su portfolio de proyectos están el Vegas Loop o el Encore, ambos en Las Vegas. El pasado 18 de enero, la empresa lanzaba el guante: «Tunnel Vision Challenge«, una convocatoria abierta a cualquier entidad para proponer dónde construir su siguiente túnel. Si ganas, te lo llevas gratis.
Las reglas son fáciles pero limitan las candidaturas notablemente: el túnel no puede superar una milla de longitud (1,6 kilómetros), debe tener un diámetro interior de 12 pies (3,66 metros). El uso es libre: puede ser para paso de personas, mercancías, suministro… eso sí, hay que justificar bien qué problema resuelve y su construcción debe ser viable desde el punto de vista técnico, económico y regulatorio.
La propuesta de Panamá. El diario Panamá América recoge la propuesta panameña de la mano de su alcalde, Mayer Mizrachi: el primer paso peatonal para cruzar el Canal, que hasta ahora como mucho se puede atravesar en coche (pronto, también en metro). La longitud estimada ronda los 600 – 900 metros, dentro del límite de las condiciones, y el diámetro es suficiente para el paso de personas y bicicletas.
Según sus estimaciones, por esta futurible peatonalización pasarían 45.000 personas al día, se construirán nuevas áreas públicas en el extremo, paneles en sus paredes para contar la historia y, en definitiva, un aprovechamiento también turístico de la que es la infraestructura más famosa del país. De las 487 propuestas, la de Panamá está entre las 15 finalistas, cuenta el político.
Por qué es importante. Porque el Canal de Panamá no es solo una vía de agua: es una barrera que divide al país y su capital. Ciudad de Panamá y su área metropolitana llevan más de un siglo creciendo a un lado y otro del Canal, dependiendo del coche y enfrentándose a tráfico denso en momentos puntuales.
Este paso cambia el paradigma de la movilidad, favoreciendo el traslado en medios más sostenibles y la vida alrededor del Canal, por ejemplo salir a correr o pasear. Una recuperación del espacio para las personas. El Canal de Panamá ya era providencial para la logística y la economía del país, pero el turismo tiene un potencial enorme: un túnel con su componente de museo por el que caminar bajo los barcos más grandes del planeta. Sin ese túnel, ya recibió un millón de visitantes solo en 2025.
Contexto. El subsuelo del Canal es geológicamente complejo, con materiales volcánicos y arcillas que han dado históricamente problemas de estabilidad (formación cucaracha) y desafíos como el punto donde corta la Cordillera Continental (Corte Culebra) . No obstante, Panamá tiene experiencia en excavaciones, sin ir más lejos, con las líneas del metro y la relativamente reciente ampliación del Canal. Pero quien se encargaría de la construcción sería The Boring Company. Eso sí, antes de hablar de costes y plazos habría que hacer un exhaustivo estudio geotécnico.
Dicho esto, antes de su materialización y los retos de ingeniería está el obstáculo institucional: el Canal de Panamá está administrado por Autoridad del Canal de Panamá, un organismo autónomo del Estado. Es decir, el alcalde no tiene potestad para autorizar las obras. Antes de hacerse la obra, es requisito indispensable que el gobierno panameño y la ACP den el visto bueno. De hecho, Mayer Mizrachi ya ha pedido públicamente el apoyo del presidente del país.
Qué va a pasar ahora. El plazo de presentación de propuestas concluía el 23 de febrero y un mes después, el 23 de marzo, teóricamente se anunciaría el ganador. La fecha ya ha pasado y mientras escribimos este artículo, The Boring Company todavía no se ha pronunciado, lo que puede significar tres cosas: que simplemente el anuncio se ha retrasado, que la compañía de Musk ha optado por la vía de declarar el ganador desierto o que están en plenas negociaciones antes de anunciar el vencedor.
Si Panamá vence, comenzará una negociación a tres bandas entre la alcaldía de la ciudad, ACP y el gobierno central para la concesión de permisos y otra burocracia derivada de una obra de tal envergadura, que incluye el uso público de los extremos del túnel. Aunque no ganase, no significaría el fin: llegar a la final de un concurso con casi 500 candidaturas que buscan movilidad innovadora y su idea puede ser el punto de partida para seguir su propio camino.
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Portada | Pancanal y The Boring Company
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