En la década de 1980, una serie de documentales científicos se convirtió en una de las grandes éxitos de la televisión. fue un Espectacular viaje interestelar de la mano del astrónomo Carl Sagan; 15 mil millones de años de evolución cósmica comprimidos en trece episodios. En el penúltimo, “Enciclopedia Galáctica”, un vía Láctea lleno de vida, con más de un millón de civilizaciones esperando contactarnos. ¿Pero es realmente así? ¿Qué piensan los científicos sobre los extraterrestres?
En opinión del historiador de la ciencia George Basalla, existen tres ideas que han dado forma a nuestra visión del universo y sus habitantes, que ya aparecen en el pensamiento religioso y filosófico de la Antigüedad y la Edad Media. Uno: el cosmos es muy grande; dos: no estamos solos en esto; y tres: hay una diferencia esencial entre seres superiores que habitamos los cielos y los que vivimos en la Tierra.
El cambio de escala del pequeño mundo aristotélico centrado en la Tierra a la visión de Copérnico nos enfrentó a un espacio gigantesco y vacío… que había que llenar. A pesar de Los griegos no tuvieron problema en pensar que había otros habitantes en el universo. y Plutarco escribió sobre la Luna y sus habitantes, la finitud de su cosmos no dejaba mucho que especular.
Ya en el siglo XX, la revolución copernicana produjo un peculiar golpe de Estado filosófico gracias al principio de mediocridad, según el cual la región que habitamos los terrícolas no tiene nada de especial. Por tanto, todos los procesos que han dado origen aquí a la vida y a la inteligencia pueden repetirse en cualquier otro lugar, si se cumplen las condiciones adecuadas. Es una suposición razonable, pero nada más que eso. El propio Sagan, uno de sus defensores, admitió que estar en comunión con este principio era “esencialmente un acto de fe”.
Pero la idea más interesante de todas es la Creencia muy extendida de que seres de otros mundos han alcanzado un nivel de desarrollo superior al nuestro. Siguiendo a Sagan, “somos la civilización con posibilidades de comunicación más tonta de la galaxia”. Una idea que ya existía en la Grecia clásica.
En efecto, Aristóteles dividió el cosmos en dos reinos: el celestial, superior, eterno, inmortal e inmutable; y el terrestre, inferiorregido por el cambio, la corrupción y la muerte. Copérnico borró esta división arbitraria que era tan popular en la filosofía cristiana, pero el residuo permaneció y ha seguido siéndolo hasta ahora. De hecho, Hay muchos elementos religiosos en la búsqueda de vida inteligente.
Sin ir más lejos, el pionero del SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre) Frank Drake confesó, en 1981, que su pasión por el tema estaba impulsada “por una amplia exposición al fundamentalismo religioso” cuando era niño, así como, dijo, lo que les había pasado a muchos compañeros del programa. Las cosas fueron más allá cuando, en 1992, escribió que “La inmortalidad podría ser bastante común entre los extraterrestres”.
Asimismo, la existencia de una especie de superseres postulada por Sagan, quien renunció al judaísmo en su juventud, era un pensamiento cuasi religioso, tal como lo define el escritor científico Keay Davidson en su biografía Carl Sagan: “A Life”. El astrónomo estaba convencido de que eran amables, nos ayudarían a resolver nuestros problemas y compartirían sus conocimientos con nosotros. En opinión de Davidson, se trataba de “versiones seculares de los dioses y ángeles que había abandonado hacía mucho tiempo”.
En 1968, el psicólogo Robert Plank preguntó por qué siempre hemos tenido la misma compulsión emocional de poblar los cielos con criaturas intangiblesquienes a veces toman la forma de guardianes de la humanidad y son intermediarios entre nosotros y los dioses. Los contactados OVNI están perfectamente de acuerdo con esta idea, cuando se refieren a los hombrecitos verdes como “nuestros hermanos mayores del espacio”.
Plank afirmó que, en cada momento histórico, adaptamos estos seres a nuestro tiempo. Porque una cosa es segura, a pesar de todos los trucos científicos, la extraterrestres buscados por los astrónomos de SETI son tan imaginarios como los espíritus y dioses de las religiones. Usar el principio de mediocridad para deducir que la vida florece en toda la galaxia es una creenciaNo es prueba de que existan civilizaciones alrededor de otras estrellas.
En opinión del astrónomo e historiador de la ciencia Steven Dick, Los científicos han creado la figura del extraterrestre para llenar el vacío del espacio.. Es la proyección del intelecto y la razón humanos a una región que históricamente ha estado ocupada por presencias sobrenaturales.
Por su parte, Los escritores de ciencia ficción empezaron a imaginar a finales del siglo XIX cómo sería el contacto con estas criaturas.. En aquel momento, lo presagiaban como un desastre para la humanidad, como lo demuestra el clásico La guerra de los mundos (1898). Pero en el siglo XX la situación cambió y los científicos sustituyeron el contacto apocalíptico por uno más afable y mesiánico.
Con el recién nacido programa SETI, en 1961, la NASA patrocinó un estudio de la Brookings Institution en conjunto con la Ley Nacional de Aeronáutica Espacial para identificar los objetivos a largo plazo del programa espacial norteamericano y su efecto en la sociedad. Para elaborar el informe, un equipo de expertos tuvo que evaluar “Las implicaciones del descubrimiento de vida extraterrestre”. No fue un análisis profundo, aunque sirvió para tomar el pulso a un tema que podría resultar preocupante.
En primer lugar, destacó que las reacciones tanto individuales como gubernamentales ante un posible contacto Dependería del sustrato religioso, cultural y social del momento.de la misma forma que la información comunicada. Especularon que la certeza de la existencia de vida en el universo podría dar un fuerte sentimiento de unidad en la Tierra o, en su defecto, una reacción global y única ante algo extraño.
Por otro lado, los autores advirtieron sobre un posible efecto adverso. “La antropología nos muestra muchos ejemplos de civilizaciones seguras en su lugar en el mundo que se han desintegrado cuando Han tenido que asociarse con sociedades que no conocían y que tenían ideas diferentes y formas de vida diferentes.. Otros han sobrevivido a tal experiencia, pero después de pagar el precio de cambios en sus valores, actitudes y comportamientos”, advierten los autores del trabajo.
En su opinión, los científicos serían los que más afectados se verían con el descubrimiento de una inteligencia superior, ya que una comprensión avanzada de la naturaleza podría viciar todas sus teorías. Finalmente, señalaron que surgirían dilemas filosóficos como decidir si los extraterrestres deben ser tratados moral y éticamente como humanos. En resumen, alentaron NASA explorar las consecuencias emocionales, intelectuales, sociales y políticas de un encuentro con formas inteligentes galácticas.
Al año siguiente, miembros del Comité de Ciencias Espaciales de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NAS) eran más optimistas sobre la importancia filosófica de la exobiologíaincluso cuando tuvimos que enfrentarnos a formas de vida inferiores. “Estamos ante la oportunidad de ampliar una nueva perspectiva sobre el lugar del hombre en su entorno, un nuevo nivel en el debate sobre el significado y la naturaleza de la vida”, dijeron los expertos de la NAS.
En esencia, minimizaron los temores del informe anterior y argumentaron que el descubrimiento de vida extraterrestre sería positivo para la humanidad. Pero, ¿qué pensó el mundo científico al respecto? En 1963, el astrónomo Alastair Cameron editó una de las primeras antologías de artículos serios sobre comunicación interestelar y, en la introducción, postuló que El conocimiento de nuestros vecinos espaciales enriquecería enormemente todos los aspectos de las ciencias y las artes. No sólo eso, sino que también nos enseñaría cómo crear un gobierno mundial estable.
Este mismo ambiente presidió la primera conferencia internacional sobre comunicación con civilizaciones extraterrestres celebrada en el observatorio Byrukan en la Armenia soviética en 1971. Su copresidente, Sagan, recordó a todos que Cualquier sociedad que se comunicara con la Tierra sería, sin duda, superior, porque habría existido más tiempo y habría acumulado más sabiduría. También aseguró que, gracias a sus aportes, pudimos solucionar los problemas que nos aquejan.
Sin embargo, en esa reunión de científicos optimistas surgió la voz disidente del historiador de la Universidad de Chicago, William McNeill. Su punto de vista llegó directo al corazón de los presentes, al Dudamos de la capacidad del ser humano para descifrar cualquier señal proveniente del exterior de nuestro planeta. “Nuestra inteligencia está muy aprisionada por las palabras y no veo que podamos imaginar el lenguaje de otra comunidad inteligente que no tenga muchos puntos de contacto con la nuestra”, señaló McNeill.
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