cacaoun alimento que ha deleitado a generacionesSin embargo, es mucho más que un simple deleite para el paladar, ya que se ha demostrado que esconde sorprendentes beneficios que podrían revolucionar nuestra salud cerebral. Una publicación recientetitulado “Dieta enriquecida con cacao con alto contenido fenólico potencia la expresión y la neurogénesis del factor neurotrófico derivado del cerebro del hipocampo en ratones adultos sanos con efectos sutiles en la memoria” (Melgar-Locatelli et al., 2024), llevado a cabo por investigadores de varias instituciones españolasentre ellas la Universidad de Málaga y la Universidad de Granada, explora los efectos de una dieta enriquecida con cacao con alto contenido de polifenoles sobre la neuroplasticidad y el comportamiento cognitivo y emocional en ratones adultos. Entre las autoras se encuentra María del Carmen Mañas Padilla, psicóloga clínica y doctora en Biomedicina, quien ha contribuido significativamente a este estudio, centrado en cómo los flavanoles del cacao pueden potenciar la neurogénesis en el hipocampo y mejorar la expresión de factores neurotróficos, sugiriendo posibles aplicaciones para la salud cerebral. en humanos.
Es conocido por sus numerosas propiedades beneficiosas para la salud. Contiene una alta concentración de polifenoles, específicamente flavanoles, que han demostrado tener efectos neuroprotectores, antioxidantes y antiinflamatorios.. Estos compuestos pueden ayudar a reducir el estrés oxidativo y la inflamación, problemas habituales en momentos de estrés o de cambio, como la vuelta a la rutina tras un periodo de descanso o vacaciones. Pero además de estos efectos, se sabe que algunos componentes del cacao, como la teobromina y la cafeína, mejoran la concentración y los niveles de energía, lo que puede ser clave para la adaptación a la vida diaria.
María del Carmen Mañas Padilla Luego nos explica en qué consiste la investigación y qué interés tiene para la población. Psicóloga clínica, Doctora en Biomedicina y profesora del Máster en Neuropsicología y Educación de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
Este estudio tuvo como objetivo investigar los efectos del cacao y sus polifenoles sobre la neuroplasticidad del hipocampo, la función cognitiva y el comportamiento emocional. Y más allá de los beneficios físicos, Se ha demostrado que el cacao tiene un profundo impacto en el cerebro..
Uno de los hallazgos más interesantes es que el consumo de cacao con alto contenido en polifenoles puede aumentar significativamente la neurogénesis en el hipocampoel proceso mediante el cual se generan nuevas neuronas en el cerebro adulto. Este fenómeno es clave para la memoria, el aprendizaje y el bienestar emocional.
Además, se ha demostrado un aumento de la expresión de BDNF en el hipocampo, una proteína esencial para la supervivencia neuronal, el crecimiento dendrítico y la plasticidad sináptica, que refuerza aún más el papel del cacao en la mejora de la salud cerebral.
Más allá de los beneficios cognitivos, Se demostró que el consumo de cacao influye en el comportamiento emocional. Los ratones que recibieron una dieta rica en cacao mostraron comportamientos emocionales diferentes a los que no consumieron cacao. En eso “prueba de natación forzada“, que se utiliza para evaluar comportamientos relacionados con la desesperanza y la depresión en roedores, los ratones que habían consumido cacao redujeron su actividad física. Este comportamiento puede reflejar una estrategia de conservación de energía, lo que sugiere que El cacao podría mejorar la eficiencia en la gestión de las respuestas al estrés.ayudar a los animales a conservar recursos en situaciones emocionalmente desafiantes.
Aunque el estudio se realizó en ratones, los resultados apuntan a posibles beneficios para los humanos. La neuroplasticidad, que es la capacidad del cerebro para adaptarse y reorganizarse, es esencial no sólo para mantener una buena memoria y habilidades de aprendizaje, sino también para recuperarse de lesiones cerebrales y enfrentar nuevos desafíos emocionales y cognitivos. En la vida moderna, caracterizada por el estrés constante y el impacto del envejecimiento en la función cerebral, estos procesos se vuelven aún más relevantes.
El consumo habitual de cacao, especialmente en su forma pura y con un alto contenido en polifenoles, podría ser una herramienta eficaz para mantener la mente activa. En un mundo cada vez más exigente, el cacao podría ayudar al cerebro a adaptarse mejor a los desafíos, promoviendo la neurogénesis y fortaleciendo las conexiones neuronales. Estos beneficios son clave no sólo para mejorar el rendimiento intelectual en el ámbito laboral o académico, sino también para mantener la claridad mental en la vida cotidiana.
Además, a medida que envejecemos, la neuroplasticidad y la capacidad de producir nuevas neuronas tienden a disminuir, lo que afecta nuestra memoria y capacidad de aprendizaje. Sin embargo, este estudio muestra que los flavanoles presentes en el cacao podrían ralentizar este proceso, proporcionando una opción natural para preservar la salud cerebral por más tiempo.
Los efectos del cacao sobre la neuroplasticidad y el bienestar emocional tienen un amplio potencial para diferentes grupos de personas. Quienes deseen mejorar o mantener su función cognitiva.ya sea para afrontar exigencias laborales o para optimizar su desempeño personal, puede encontrar en el cacao un aliado natural. Esto incluye tanto a estudiantes, que buscan mejorar su concentración y capacidad de aprendizaje, como a profesionales sometidos a altos niveles de estrés mental.
Además, las personas mayores, que a menudo experimentan una disminución de la neuroplasticidad y un deterioro de las funciones cognitivas con el tiempo, también podrían beneficiarse del consumo regular de cacao. Dado que la producción de nuevas neuronas y la expresión de proteínas clave como el BDNF disminuyen con la edad, Integrar el cacao en la dieta puede ser una estrategia eficaz para prevenir estos efectos y mantener la mente ágil y alerta..
No todos los productos del cacao aportan los mismos beneficios. El cacao que utilizamos en nuestros estudios es de alta calidad y contiene una importante concentración de flavanoles. Sin embargo, muchos productos comerciales, como el chocolate procesado, se someten a tratamientos como la alcalinización, que reduce significativamente su contenido en polifenoles. Por tanto, para aprovechar los beneficios neuroprotectores, antioxidantes y antiinflamatorios, Es recomendable consumir cacao puro o mínimamente procesado, que conserva mejor sus propiedades bioactivas.
En última instancia, el cacao, en su forma más pura, se revela como mucho más que un simple placer indulgente; Se presenta como una poderosa herramienta para mejorar la función tanto cerebral como emocional. Sus componentes, como flavanoles, polifenoles y teobromina, trabajan en sinergia para ofrecer beneficios que superan lo que podría lograr un solo compuesto.
En este contexto, El cacao podría ser una clave natural para optimizar nuestra salud cerebral en la vida diariamejorando tanto la memoria como la capacidad para afrontar retos emocionales y cognitivos. A medida que valoramos cada vez más la salud mental y cognitiva, los hallazgos sobre el cacao subrayan su potencial como remedio natural crucial para mejorar nuestra calidad de vida.
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