Los libros viejos Tienen un atractivo especial; A todos nos cautiva su exquisito recubrimiento que esconde información histórica, junto con aromas únicos y el placer táctil intrínseco que siempre tiene el producto. papel viejo Sin embargo, estos tesoros del pasado también pueden albergar un elemento químico oculto: cromo que, en niveles elevados, puede ser peligroso para la salud.
El cromo comenzó a utilizarse en la producción de libros principalmente mediante el uso de tintes para cuero y telas, así como pigmentos en papel y cubiertas durante el siglo XIX y principios del XX. Por ejemplo, los compuestos de cromo, como el cromato de plomo y el cromato de zinc, se utilizaron como pigmentos en las industrias del papel y las tintas porque Proporcionaron tonos amarillos brillantes y contribuyeron al atractivo estético de las ilustraciones y las portadas de los libros. que ahora amamos tanto. Su uso fue muy amplio durante estas etapas de la historia, especialmente durante la revolución industrial, cuando se empezaron a utilizar nuevas tecnologías químicas para mejorar la durabilidad y apariencia de todo tipo de bienes de consumo, incluidos los libros; también en sus portadas; Agregar sales de cromo al proceso de curtido del cuero le dio más durabilidad (y mayor atractivo).
Sin embargo, a pesar de la belleza de lo antiguo o de la belleza que nos pueda aportar la historia literaria, también pueden resultar tóxicas. Ya sabíamos que las tapas o cubiertas de los Los libros de la época victoriana a veces usaban pigmentos con metales pesados tóxicos como plomo, cromo o arsénico. Pero cuando un equipo de investigadores de la Universidad de Lipscomb en Nashville evaluó una colección en el biblioteca El rector de esta universidad, encontró concentraciones de metales tóxicos en algunos volúmenes que excedían los niveles seguros.
Exposición crónica al plomo o cromo inhalados. podría provocar problemas de salud, como cáncer, daño pulmonar o problemas de fertilidad.
Los investigadores utilizaron una máquina portátil llamada espectrómetro de fluorescencia. radiografía Detectar metales en las portadas de 26 libros. y estudios posteriores ayudaron al equipo a determinar la cantidad de cada compuesto metálico presente en la tapa. De hecho, algunos volúmenes que tienen más de 100 años Contenían tintes tóxicos.incluyendo plomo y cromo hasta seis veces por encima de los niveles legales aceptables, dicen los científicos. Incluso encontraron sulfato de plomo y cromato de plomo (un compuesto con plomo y cromo) en las cubiertas doradas de algunos libros antiguos. En algunos libros las concentraciones eran incluso de 50 partes por millón (teniendo en cuenta que entre 4 y 25 partes por millón pueden provocar una reacción cutánea, la diferencia es asombrosa).
Como curiosidad, el cromato de plomo es uno de los compuestos que contribuyen al pigmento amarillo de cromo preferido por Vincent van Gogh en sus cuadros de girasoles.
Para llegar a esta conclusión, los expertos Usaron tres técnicas.incluido uno que no se había aplicado previamente a libros, para evaluar tintes peligrosos y descubrió que algunos volúmenes podrían ser peligrosos de manipular. “Estos libros viejos con tintes tóxicos pueden estar en universidades, bibliotecas públicas y colecciones privadas. Los usuarios pueden correr riesgo si los pigmentos de las fundas de tela se frotan con las manos o se esparcen en el aire y se inhalan. “Por eso queremos encontrar una manera de que sea fácil para todos saber cuál es su exposición a estos libros y cómo almacenarlos de forma segura”, explicó Abigail Hoermann, de la Universidad de Lipscomb y coautora del trabajo que se presentó en la conferencia. Conferencia 2024. de la Asociación Química Estadounidense.
¿Significa esto que corremos peligro al tocar libros antiguos? No necesariamente. Ese tradicional color amarillo dorado que vemos en las portadas de algunos libros muy antiguos no se quita fácilmente, por lo que el riesgo de inhalar partículas o transferir esos metales pesados a las manos es bajo, pero los que son de color verde esmeralda, hechos a mano con base de arsénico, Sí Se desprenden más fácilmente y conllevarían un mayor riesgo de exposición a toxinas.
Los lectores suelen dedicar una cantidad limitada de tiempo a leer un solo libro.lo que reduce la duración y frecuencia de la exposición a los compuestos de cromo. Pero siempre, precauciones básicas, como lavarse las manos después de manipular libros viejos y evitar tocarse la cara, puede minimizar aún más cualquier riesgo potencial. Asimismo, puede ser recomendable usar guantes de algodón o nitrilo al manipular libros con pigmentos peligrosos conocidos, ya que los guantes proporcionan una barrera entre la piel y cualquier contaminante potencial. Y por último, también es mejor. abstenerse de comer o beber mientras manipula libros viejos para evitar ingerir accidentalmente partículas que puedan transferirse a las manos.
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