Conocer cómo empieza el cáncer colorrectal, clave ante el aumento de casos en jóvenes

Santo Domingo.- Muchos creímos que el cáncer colorrectal era algo que les pasaba “a otros”, generalmente a personas mayores. Hoy, esa sensación de distancia se ha roto. Cada vez más personas jóvenes reciben este diagnóstico cuando menos lo esperan, en medio del trabajo, la familia y los planes a futuro. Por eso, entender cómo empieza el cáncer colorrectal es una prioridad para avanzar hacia una detección temprana y oportuna.

Bajo esta realidad, cada 31 de marzo, cuando se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer de Colon, se convierte en un llamado urgente a prestar atención. Y es que la República Dominicana se ubica en el tercer lugar en incidencia a nivel mundial, con alrededor de mil 800 casos nuevos cada año, según el Observatorio Global de Cáncer. Por su parte, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) estima que para 2040, los nuevos casos de cáncer colorrectal a nivel mundial aumentarán de forma considerable, alcanzando 3.2 millones al año, mientras que las muertes podrían llegar a 1.6 millones anuales.

Hoy más que nunca, la información y la detección oportuna pueden marcar la diferencia entre un diagnóstico tardío y una vida salvada. Como señala la doctora Aparna Parikh, directora médica del Centro de Cáncer Colorrectal en Adultos Jóvenes del del Instituto Oncológico Mass General Brigham: “El cáncer colorrectal es en gran parte prevenible y, en la mayoría de los casos, curable, especialmente si se detecta temprano”.

¿Qué es el cáncer colorrectal y cómo se produce?

Qué es y causas

Entender qué es el cáncer colorrectal y cómo se produce permite dimensionar su impacto en la salud. Se trata de una enfermedad que se desarrolla en el intestino grueso, específicamente en el colon o en el recto, y que afecta el funcionamiento normal del sistema digestivo. “Se caracteriza por la presencia de células malignas que crecen en el colon o en el recto”, explica la doctora Parikh. Añade que “este cáncer a menudo comienza como pólipos (crecimientos benignos), los cuales no son cancerosos, pero sí pueden convertirse en cáncer con el tiempo”.

Su desarrollo está vinculado a cambios en el material genético (ADN), conocidos como mutaciones. Aunque con frecuencia no se conoce la causa exacta de estos cambios, algunos de ellos pueden heredarse y aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Si bien el riesgo de padecerlo aumenta con la edad, hoy, cada vez más adultos jóvenes reciben un diagnóstico de cáncer colorrectal, incluso sin antecedentes claros o señales previas que lo hicieran previsible. Las razones aún no están del todo claras. De acuerdo con la especialista de Mass General Brigham, “es un área activa de investigación sobre por qué esta tendencia se está manifestando en pacientes más jóvenes”. Explica que “existen muchas hipótesis relacionadas con exposiciones dietéticas o ambientales en la infancia temprana, junto con cambios de peso, entre otros factores”.