Advierten bajos impuestos al alcohol y bebidas azucaradas limitan prevención de enfermedades no transmisibles

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) alertó que los impuestos saludables aplicados al alcohol y a las bebidas azucaradas en los países de las Américas siguen siendo demasiado bajos para reducir de manera significativa su consumo y prevenir las enfermedades no transmisibles (ENT), pese a que la región de las Américas registra algunos de los niveles más altos de consumo a nivel mundial.

La advertencia está contenida en los informes Impuestos a las bebidas alcohólicas en las Américas e Impuestos a las bebidas endulzadas en las Américas, publicados por la OPS, los cuales concluyen que las cargas tributarias vigentes se mantienen por debajo de los promedios mundiales, limitando la efectividad de una de las medidas de salud pública más costoefectivas para disminuir el consumo de productos nocivos.

De acuerdo a los documentos, la carga tributaria total mediana sobre la cerveza en la región alcanza el 25,5 %, frente a una mediana mundial de 29,4 %. En el caso de las bebidas espirituosas, el promedio regional es de 31,5 %, mientras que la mediana global se sitúa en 38,7 %.

En relación a las bebidas azucaradas, la carga tributaria representa apenas el 17,1 % del precio final de venta al público, ligeramente por debajo de la mediana mundial de 17,8 %. Además, uno de cada tres países de las Américas aún no aplica ningún tipo de impuesto a estos productos.

Los informes destacan que América Latina y el Caribe figuran entre las regiones con mayor consumo de alcohol y bebidas azucaradas. En promedio, los adultos de la región consumen 7,8 porciones de bebidas azucaradas por semana, una cifra que supera significativamente el promedio mundial de 2,7 porciones.

El organismo recordó que el alto consumo de estos productos está asociado al aumento del sobrepeso y la obesidad, condiciones que afectan al 67,5 % de los adultos de la región. También se relaciona con diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer, enfermedades hepáticas y otras afecciones crónicas, además de lesiones y episodios de violencia vinculados al consumo nocivo de alcohol.

Asimismo, destacó que los impuestos saludables no solo buscan desalentar el consumo de productos perjudiciales para la salud, sino que también generan recursos que pueden ser destinados a fortalecer los sistemas sanitarios y otras prioridades sociales.

No obstante, la OPS señaló que muchos países continúan aplicando tasas impositivas reducidas, bases tributarias limitadas o carecen de mecanismos de ajuste por inflación, factores que disminuyen el impacto de estas medidas a largo plazo. Asimismo, advirtió que algunos productos con alto contenido de azúcar, como bebidas lácteas azucaradas y ciertos jugos de frutas, suelen quedar excluidos de estos gravámenes.

Entre los avances recientes en la región, la organización destacó la implementación de nuevos impuestos a productos no saludables en Barbados y Colombia, así como el aumento de los gravámenes al tabaco, alcohol y bebidas azucaradas en Dominica.

“En muchos países de las Américas, los impuestos vigentes no han sido diseñados de acuerdo con las mejores prácticas internacionales y siguen siendo demasiado bajos para influir de manera significativa en los patrones de consumo, reducir la exposición a riesgos para la salud o generar los beneficios sanitarios y fiscales que pueden proporcionar impuestos saludables eficaces”, afirmó el doctor Anselm Hennis, director del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS.

Ante este panorama, la organización recomendó fortalecer las políticas fiscales mediante estructuras tributarias más eficaces, tasas adecuadas, una cobertura amplia de productos y ajustes periódicos por inflación. Además, instó a los gobiernos a mantener sistemas de monitoreo y evaluación que permitan medir el impacto de estas medidas y realizar reformas basadas en evidencia