Alertan sobre impacto de los alimentos inseguros en la salud infantil

La seguridad alimentaria sigue siendo un desafío global, especialmente para los niños menores de cinco años, quienes enfrentan casi tres veces más riesgo de enfermar por el consumo de alimentos insalubres que los niños mayores y los adultos, según nuevas estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Aunque representan solo el 9 % de la población mundial, los menores de cinco años concentran casi un tercio de los casos de enfermedades transmitidas por alimentos, principalmente diarreas que pueden resultar mortales. Además, la exposición a peligros químicos como plomo, arsénico inorgánico y metilmercurio puede afectar el cerebro en desarrollo y causar trastornos neurológicos de por vida en la población infantil.

La OMS estima que los alimentos contaminados provocan cada año alrededor de 866 millones de enfermedades y 1.5 millones de muertes anuales en el mundo. En 2021, los riesgos biológicos, como bacterias, virus y parásitos, causaron cerca de 860 millones de casos, mientras que los riesgos químicos representaron el 73 % de las muertes asociadas a alimentos inseguros. El arsénico inorgánico estuvo vinculado al 42 % de estas muertes y el plomo al 31 %.

El organismo también advierte sobre el impacto económico del problema. Solo en 2021, las enfermedades transmitidas por alimentos ocasionaron pérdidas de productividad estimadas en 310,000 millones de dólares, cifra que asciende a 647,000 millones de dólares al ajustarse por las diferencias en el costo de vida entre países.

«La seguridad alimentaria no es un tema abstracto: afecta a cada comida, a cada familia, a cada día. La comida insegura siempre ha sido una preocupación importante de salud pública, pero hasta ahora carecíamos de la visión más amplia de su abrumador coste humano y económico. Estas nuevas estimaciones cambian eso», señaló el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. 

El análisis, que evaluó 42 peligros transmitidos por alimentos en 194 países entre 2000 y 2021, identificó que África y el Sudeste Asiático concentran casi tres cuartas partes de los casos y el 60 % de las muertes globales por estas enfermedades.

«Este informe es una llamada de atención, pero también una hoja de ruta. Los datos muestran que las enfermedades transmitidas por alimentos no solo son persistentes, sino que se están agravando por el cambio climático, que aumenta los riesgos de contaminación, y por la resistencia a los antimicrobianos, que dificulta el tratamiento de las infecciones. No podemos afrontar estas amenazas solos», expresó Yuki Minato, responsable técnico de seguridad alimentaria de la OMS y autor principal del artículo de The Lancet Global Health.

 «Un enfoque One Health – que integre la salud humana, animal, vegetal y ambiental – es esencial. Los países deben actuar con urgencia, utilizando estas estimaciones para dirigir intervenciones, invertir en vigilancia y romper los silos entre los sectores de salud, agricultura y medio ambiente. El retraso cuesta vidas.»